¿Qué es la meningitis?
Es importante saber que algunos de estos tipos de meningitis son prevenibles a través de la vacunación y otras medidas de prevención:2
Meningitis por Haemophilus influenzae b
Meningitis
por neumococo
Meningitis
por meningococo
Entre estas, el meningococo es una de las bacterias que más causa meningitis en todo el mundo.3
Meningitis por meningococo
La Neisseria meningitidis, o meningococo, es una de las bacterias responsables de la meningitis bacteriana. Esta produce una infección que puede generalizarse por vía sanguínea causando septicemia.1,2
En Latinoamérica, se estima que una de cada cinco personas con enfermedad meningocócica invasiva fallece.3
Tipos de meningococo que causan la mayoría de los casos de meningitis
El meningococo es una de las principales causas de meningitis bacteriana y sepsis, asociado a altas tasas de letalidad siendo los serogrupos B, C y Y responsables de la mayoría de los casos en Colombia. Es el único agente bacteriano que tiene el potencial de causar epidemias a gran escala, generalmente en población confinada o vulnerable; constituye uno de los mayores problemas de la salud pública debido al patrón fulminante de la enfermedad, su alta letalidad (los casos fatales ocurren entre 5 y 15 %) y la gran dificultad que representa su control por el gran número de portadores asintomáticos que se presentan en la población general.4
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero ciertas personas tienen mayor riesgo.5
Edad: los niños menores de 5 años y recién nacidos (lactantes) son los que mayor riesgo tienen de contraer esta enfermedad. Sin embargo, adolescentes, adultos jóvenes de 16 a 23 años y adultos de 65 años o mayores también están en riesgo.
Afecciones: deficiencias persistentes de un componente del complemento, asplenia funcional (pérdida de la función esplénica debido a una variedad de enfermedades sistémicas) y asplenia anatómica (ausencia física del bazo), infección por VIH.
Medicamentos: las personas que reciben inhibidores del complemento.
Lugares y entornos: los microbiólogos si trabajan con las bacterias que causan la enfermedad meningocócica.
Los estudiantes universitarios.
Los reclutas militares.
Los viajeros que vayan al “cinturón de la meningitis” en África subsahariana.
¿Cuáles son sus signos y síntomas?
El tipo más frecuente de meningitis es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas.2
Los síntomas más comunes incluyen:6
Fiebre
Dolor de cabeza
Rigidez del cuello
A menudo hay síntomas adicionales, como los siguientes:6
Náuseas
Vómitos
Fotofobia (mayor sensibilidad de los ojos a la luz)
Estado mental alterado (confusión)
Es posible que los recién nacidos y los bebés en general no tengan los síntomas clásicos que se mencionaron arriba o que sea muy difícil notarlos. En cambio, podrían estar más lentos o inactivos, irritables, tener vómitos, no comer bien o tener la parte blanda del cráneo (fontanela anterior) abultada.6
¿La infección por meningococo tiene secuelas?
Sí, el meningococo puede invadir e infectar diferentes espacios estériles del cuerpo humano, pero las infecciones más graves son la meningitis y la meningococemia. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, hasta un 20% de los sobrevivientes de una enfermedad meningocócica invasiva (EMI) pueden tener una secuela permanente.3,7
Las secuelas más frecuentes son:3,7
- Hipoacusia neurosensorial (pérdida de audición que ocurre cuando hay daño en las células del oído interno o en los nervios que llevan el sonido al cerebro).
- Pérdida de la audición.
- Parálisis.
- Alteraciones de la memoria o la concentración.
- Trastornos del lenguaje.
- Retraso mental.
- Anomalías motoras.
- Convulsiones.
- Trastornos visuales.
- Pérdida de un brazo o pierna (en los casos de meningococemia).
¿Cómo se transmite?
La transmisión del meningococo se da por medio del contacto directo (persona a persona) o bien por contacto con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada.3 Esto ocurre durante el contacto cercano, como al toser, estornudar o besar. O por contacto a largo plazo, como vivir en proximidad.3
¿Cómo se puede prevenir?
La vacunación es importante para la prevención de la meningitis por
meningococo:2
Vacunarse contra sus serogrupos más comunes: A,C,W,Y y B.
Algunas medidas para evitar la propagación del meningococo son:1,3
Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer.
Evitar contacto cercano con personas que presentan síntomas.
Evitar situaciones de hacinamiento.
Usar tapabocas especialmente en áreas con muchas personas.
La inmunización es una medida esencial de prevención
y en la lucha contra
estas
enfermedades.
8
es consultar a tu médico
para obtener
más información sobre la
meningitis
por meningococo y su prevención.