Desenmascarando los mitos del herpes zóster
Conoce esta enfermedad y aprende cómo prevenirla y tratarla.
HERPES ZÓSTER
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El herpes zóster (HZ), también conocido como culebrilla, es causado por el virus de la varicela zóster (VVZ), el mismo virus que durante la niñez produce la varicela. Después de haber tenido esta enfermedad, el virus permanece latente o dormido en el cuerpo, y puede reactivarse por distintas situaciones en el transcurso de la vida y causar esta infección.1,2 Sin embargo, no todas las personas que han tenido varicela desarrollarán herpes zóster en un futuro.2
Entonces, ¿qué es el herpes zóster?
Es la reactivación de una infección viral que causa una erupción dolorosa en la piel y que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, aparece una sola franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho del torso, pero también se puede desarrollar en otras partes, como la cara, los ojos y el cuello, o en otras ocasiones de manera extendida.3
Herpes en ojo
Herpes en espalda
¿Qué relación tiene con la varicela?
El herpes zóster es el resultado de la reactivación del virus de la varicela zóster (VVZ), que permanece latente en las células del sistema nervioso del cuerpo, después de haber causado varicela.2
Con el tiempo, el virus de la varicela zóster (VVZ) puede reactivarse y provocar herpes zóster, una enfermedad que comienza con dolor y progresa a la aparición de ampollas en la piel. Esta reactivación puede desencadenarse por factores como el envejecimiento, el estrés, otras infecciones o el uso de medicamentos que debilitan el sistema inmunitario. A diferencia de la varicela, la erupción del herpes zóster se presenta solo en las áreas de la piel alcanzadas por el nervio afectado, donde el virus se reactivó.3,4
Algunos factores que debes tener en cuenta
Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona que haya tenido varicela o haya estado en contacto con el virus, pero ciertos factores aumentan el riesgo, como:2
Condiciones médicas: situaciones que afectan el sistema inmunitario. Por ejemplo, la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la diabetes, el cáncer, especialmente leucemia y linfoma o pacientes que han tenido un trasplante de órganos y toman medicamentos que afectan su sistema inmunológico. Alrededor del 30% de las personas hospitalizadas con herpes zóster tienen el sistema inmunitario comprometido o suprimido.2,5
La edad: por lo general, este virus se reactiva en personas mayores de 50 años. Alrededor del 99% de los adultos de 50 años o más tienen el virus que causa el herpes zóster latente o dormido en su interior. Estas personas pueden experimentar una reducción significativa en la capacidad natural de su cuerpo para combatir el virus, lo que permite que el herpes zóster se reactive. Se estima que 1 de cada 3 personas desarrollará herpes zóster en algún momento de su vida.1,2,6
Más mujeres que hombres desarrollan herpes zóster.2
El herpes zóster es menos común en las personas negras que en las blancas.2
Las personas que han recibido la vacuna de la varicela tienen muchas menos probabilidades de desarrollar herpes zóster.7
¿Cuáles son las complicaciones de esta enfermedad?
Neuralgia posherpética (NPH): es la complicación más común asociada al
herpes zóster. Es un dolor nervioso severo que puede durar meses e incluso años. El
dolor de la NPH puede ser insoportable y debilitante, tanto que puede interferir con las
actividades diarias como: caminar, trabajar, relacionarse, pasar tiempo en familia,
disfrutar y el sueño. La NPH ocurre en el 10% al 30% de los pacientes con herpes zóster
de 50 años o más. Cuanto mayor sea el paciente, mayor será su riesgo de NPH.8-10
Herpes zóster oftálmico: en el 10-25% de los casos, el herpes zóster
afecta un nervio cerca del ojo. La erupción puede extenderse alrededor del ojo hasta
la parte frontal y la parte superior del cráneo, provocando a veces dolor crónico y
ceguera.11
Herpes zóster ótico: en casos específicos, el virus del herpes zóster
puede reactivarse en el sistema auditivo, dando lugar al herpes zóster ótico. Los
síntomas incluyen pérdida auditiva, vértigo, tinnitus (zumbido en los oídos), dolor
facial intenso y parálisis facial (síndrome de Ramsay Hunt).12
Problemas neurológicos: en casos poco frecuentes puede causar
inflamación del cerebro (encefalitis), parálisis facial, problemas de audición o del
equilibrio.3
Infecciones en la piel: si las ampollas del herpes zóster no se
tratan adecuadamente, pueden desarrollarse infecciones bacterianas en la
piel.3 Es importante prestar atención a estas lesiones para evitar
complicaciones adicionales.
¿Cómo es el dolor del herpes zóster?
En un estudio, pacientes que tuvieron herpes zóster describieron el dolor como:13
- 76% dolor ardiente.
- 60% hormigueo y picazón, similar a espinas chuzando el cuerpo.
- 59% dolor taladrante, comparable a un sacacorchos entrando en su cuerpo.
- 51% ardor o choques eléctricos.
Este dolor, asociado tanto al herpes zóster como a la neuralgia posherpética, puede ser incluso más intenso que el dolor del parto o el causado por el cáncer.14
¿Qué tratamiento se recomienda?
No existe una cura para el herpes zóster, ya que el virus permanece en el organismo de por vida. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar, como los antivirales. Estos medicamentos son más efectivos en la fase aguda de la enfermedad si se inician tan pronto como aparece la erupción, ya que pueden reducir la duración y la gravedad de la enfermedad. Si sospechas que tienes herpes zóster, contacta a tu médico de inmediato para discutir el tratamiento.15,16
Entonces, ¿cómo puedes prevenirlo?
Hay una manera efectiva de prevenir esta enfermedad y sus complicaciones: la vacunación. Si tienes 50 años o más o eres mayor de 19 años con alguna condición de salud que te ponga en riesgo (consulta a tu médico para conocer si tienes alguna condición que aumenta el riesgo), es hora de tomar acción y protegerte contra el herpes zóster.17
Consulta con tu médico sobre cómo prevenir y tratar el herpes zóster, así como
para evaluar tu condición de salud general y evitar posibles complicaciones.
El herpes zóster es una enfermedad que puede afectar tu calidad de vida,
pero hay medidas
que puedes tomar para reducir su riesgo.18
¡Recuerda consultar siempre con tu médico!
Infórmate sobre el herpes zóster, su prevención y
tratamiento.
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