¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una enfermedad grave que inflama las membranas que protegen el cerebro (meninges) y la médula espinal. Suele ser causada por diferentes bacterias, virus, hongos y parásitos.
Una de las más severas es la meningitis bacteriana, entre cuyas causas se encuentra el meningococo, una bacteria que puede generar complicaciones graves.1,2
Meningitis por meningococo
La meningitis por meningococo es una infección bacteriana grave causada por la bacteria Neisseria meningitidis, también conocida como meningococo. Esta bacteria es una de las principales causas de meningitis bacteriana y septicemia a nivel mundial. Aunque su incidencia es baja, la enfermedad puede progresar rápidamente, con una alta tasa de mortalidad y provocar secuelas graves e irreversibles o incluso la muerte en menos de 24 horas.3
En Latinoamérica se estima que una de cada cinco personas
con enfermedad meningocócica invasiva fallece.2
Serogrupos más frecuentes del meningococo que causan la mayoría de los casos de meningitis
Hay varios serogrupos que puede causar meningitis por meningococo.
Los serogrupos más comunes a nivel mundial y en Latinoamerica son: A,B,C,W, y Y.2
En Colombia el meningococo B ha sido el más prevalente seguido por los serogrupos C, W y Y. La prevalencia de los serogrupos puede variar según la edad y la región, lo que refuerza la importancia de vigilancia continua, estrategias de prevención adecuadas y consulta médica frecuente.4
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero ciertas personas tienen mayor riesgo.2,5,7
Edad: los recién nacidos (lactantes) y niños menores de 5 años son los que mayor riesgo tienen de contraer esta enfermedad. Sin embargo, los adolescentes, adultos jóvenes y personas mayores de 65 años, también están en riesgo.
Condiciones: personas con deficiencias persistentes de un componente del complemento, asplenia funcional (pérdida de la función del bazo debido a una variedad de enfermedades sistémicas) y asplenia anatómica (ausencia física del bazo), infección por VIH.
Medicamentos: las personas que reciben inhibidores del complemento (proteína que forma parte del sistema inmune).
Riesgo ocupacional: como los microbiólogos, si trabajan con las bacterias que causan la enfermedad meningocócica.
Los estudiantes universitarios.
Militares que viven en hacinamiento.
Los viajeros que vayan al “cinturón de la meningitis” en África subsahariana.
¿Cuáles son sus signos y síntomas?
Los síntomas más comunes incluyen:6
Fiebre
Dolor de cabeza
Rigidez del cuello
A menudo hay síntomas adicionales, como los siguientes:6
Náuseas
Vómitos
Fotofobia (mayor sensibilidad de los ojos a la luz)
Estado mental alterado (confusión)
Es posible que los recién nacidos y los bebés en general no tengan los síntomas clásicos que se mencionaron arriba o que sea muy difícil notarlos. En cambio, podrían estar más lentos o inactivos, irritables, tener vómitos, no comer bien o tener la parte blanda del cráneo (fontanela anterior) abultada.6
¿La infección por meningococo tiene secuelas?
Hasta un 30 % de pacientes que sobreviven a la meningitis por meningococo presentan secuelas irreversibles que impactan gravemente su calidad de vida.3
Entre ellas se encuentran:3
- Deterioro cognitivo
- Pérdida de la audición
- Problemas de la visión, habla, lenguaje, memoria y comunicación
- Amputaciones de extremidades
- Convulsiones
- Parálisis
¿Cómo se transmite?
La transmisión del meningococo se da por medio del contacto directo con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada. Esto ocurre durante el contacto cercano, como al toser, estornudar o besar. O por contacto a largo plazo, como vivir en proximidad o hacinamiento.2,3
¿Cómo se puede prevenir?
La vacunación es una forma efectiva de prevenir la enfermedad.1-3
Vacunarse contra sus serogrupos más comunes: A, B, C, W y Y.
Otras medidas preventivas como:1-3
Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer.
Evitar contacto cercano con personas que presentan síntomas.
Evitar situaciones de hacinamiento.
es consultar a tu médico
para obtener más información sobre la meningitis por meningococo y su prevención.
La información contenida en este material tiene fines educativos y de concientización. Toda persona debe adoptar hábitos de cuidado y prevención en salud, y mantenerse al día con las medidas recomendadas para prevenir enfermedades inmunoprevenibles y otras condiciones evitables. La vacunación, el control médico regular y la adopción de estilos de vida saludables son pilares fundamentales para preservar la salud en todas las etapas de la vida. Para orientación personalizada, consulte siempre con un profesional de la salud.
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