1. Inicio
  2. Enfermedades prevenibles
  3. Meningitis por meningococo
  1. Inicio
  2. Enfermedades prevenibles
  3. Sobre la meningitis por meningococo

Enfermedades
prevenibles

Meningitis por meningococo

Infórmate y aprende sobre cómo prevenir esta enfermedad
para ayudarte a vivir de 0 a 100.

Sigue aprendiendo Flecha hacia abajo

Sobre la meningitis por meningococo

¿Qué es?

Serogrupos más frecuentes

¿Quién está en riesgo?

¿Cuáles son los signos y síntomas?

¿La infección por meningococo tiene secuelas?

¿Cómo se transmite?

¿Cómo se puede prevenir?

Sobre la enfermedad

¿Qué es la meningitis?
Serogrupos más frecuentes
¿Quién está en riesgo?
¿Cuáles son los signos y síntomas?
¿La infección por meningococo tiene secuelas?
¿Cómo se transmite?
¿Cómo se puede prevenir?

¿Qué es la meningitis?

 

La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean al cerebro y la médula espinal, llamadas meninges. Entre las causas que pueden producir la meningitis se destacan: microorganismos como virus, bacterias y hongos.1,2

Es importante saber que algunos de estos tipos de meningitis son prevenibles a través de la vacunación y otras medidas de prevención:2

Meningitis por Haemophilus influenzae b

Meningitis por neumococo

Meningitis por meningococo

Entre estas, el meningococo es una de las bacterias que más causa meningitis en todo el mundo.3

Meningitis por meningococo

 

La meningitis por meningococo es una infección bacteriana grave causada por la bacteria Neisseria meningitidis, también conocida como meningococo. Esta bacteria es una de las principales causas de meningitis bacteriana y septicemia a nivel mundial. Aunque su incidencia es baja, la enfermedad puede progresar rápidamente, con una alta tasa de mortalidad y provocar secuelas graves e irreversibles o incluso la muerte en menos de 24 horas.3

La Neisseria meningitidis, o meningococo, es una de las bacterias responsables de la meningitis bacteriana. Esta produce una infección que puede generalizarse por vía sanguínea causando septicemia.1,2

Personas

En Latinoamérica se estima que una de cada cinco personas con enfermedad meningocócica invasiva fallece.2

Serogrupos más frecuentes del meningococo que causan la mayoría de los casos de meningitis

 

Hay varios serogrupos que puede causar meningitis por meningococo.

Los serogrupos más comunes a nivel mundial y en Latinoamerica son: A,B,C,W, y Y.2

 

En Colombia el meningococo B ha sido el más prevalente seguido por los serogrupos C, W y Y. La prevalencia de los serogrupos puede variar según la edad y la región, lo que refuerza la importancia de vigilancia continua, estrategias de prevención adecuadas y consulta médica frecuente.4

El meningococo es una de las principales causas de meningitis bacteriana y sepsis, asociado a altas tasas de letalidad siendo los serogrupos B, C y Y responsables de la mayoría de los casos en Colombia. Es el único agente bacteriano que tiene el potencial de causar epidemias a gran escala, generalmente en población confinada o vulnerable; constituye uno de los mayores problemas de la salud pública debido al patrón fulminante de la enfermedad, su alta letalidad (los casos fatales ocurren entre 5 y 15 %) y la gran dificultad que representa su control por el gran número de portadores asintomáticos que se presentan en la población general.4

¿Quién está en riesgo?

 

Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero ciertas personas tienen mayor riesgo.2,5,7

Edad

Edad: los recién nacidos (lactantes) y niños menores de 5 años son los que mayor riesgo tienen de contraer esta enfermedad. Sin embargo, los adolescentes, adultos jóvenes y personas mayores de 65 años, también están en riesgo.

Afecciones

Condiciones: personas con deficiencias persistentes de un componente del complemento, asplenia funcional (pérdida de la función del bazo debido a una variedad de enfermedades sistémicas) y asplenia anatómica (ausencia física del bazo), infección por VIH.

Medicamentos

Medicamentos: las personas que reciben inhibidores del complemento (proteína que forma parte del sistema inmune).

Lugares y entornos

Riesgo ocupacional: como los microbiólogos, si trabajan con las bacterias que causan la enfermedad meningocócica.

Estudiantes universitarios

Los estudiantes universitarios.

Militares

Militares que viven en hacinamiento.

Viajeros

Los viajeros que vayan al "cinturón de la meningitis" en África subsahariana.

Cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, pero ciertas personas tienen mayor riesgo.5

Edad

Edad: los niños menores de 5 años y recién nacidos (lactantes) son los que mayor riesgo tienen de contraer esta enfermedad. Sin embargo, adolescentes, adultos jóvenes de 16 a 23 años y adultos mayores también están en riesgo.

Afecciones

Afecciones: deficiencias persistentes de un componente del complemento, asplenia funcional (pérdida de la función esplénica debido a una variedad de enfermedades sistémicas) y asplenia anatómica (ausencia física del bazo), infección por VIH.

Medicamentos

Medicamentos: las personas que reciben inhibidores del complemento.

Lugares y entornos

Lugares y entornos: los microbiólogos, si trabajan con las bacterias que causan la enfermedad meningocócica.

Estudiantes universitarios

Los estudiantes universitarios.

Militares

Los reclutas militares.

Viajeros

Los viajeros que vayan al "cinturón de la meningitis" en África subsahariana.

¿Cuáles son sus signos y síntomas?

 

El tipo más frecuente de meningitis es de causa bacteriana y puede ocasionar la muerte en menos de 24 horas.2

Los síntomas más comunes incluyen:6

Fiebre

Fiebre

Dolor de cabeza

Dolor de cabeza

Rigidez del cuello

Rigidez del cuello

A menudo hay síntomas adicionales, como los siguientes:6

Náuseas

Náuseas

Vómitos

Vómitos

Fotofobia

Fotofobia (mayor sensibilidad de los ojos a la luz)

Estado mental alterado

Estado mental alterado (confusión)

Es posible que los recién nacidos y los bebés en general no tengan los síntomas clásicos que se mencionaron arriba o que sea muy difícil notarlos. En cambio, podrían estar más lentos o inactivos, irritables, tener vómitos, no comer bien o tener la parte blanda del cráneo (fontanela anterior) abultada.6

¿La infección por meningococo tiene secuelas?

 

Hasta un 30 % de pacientes que sobreviven a la meningitis por meningococo presentan secuelas irreversibles que impactan gravemente su calidad de vida.3

Sí, el meningococo puede invadir e infectar diferentes espacios estériles del cuerpo humano, pero las infecciones más graves son la meningitis y la meningococemia. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, hasta un 20% de los sobrevivientes de una enfermedad meningocócica invasiva (EMI) pueden tener una secuela permanente.3, 7

Entre ellas se encuentran:3

  • Deterioro cognitivo
  • Pérdida de la audición
  • Problemas de la visión, habla, lenguaje, memoria y comunicación
  • Amputaciones de extremidades
  • Convulsiones
  • Parálisis

Las secuelas más frecuentes son:3,7

  • Hipoacusia neurosensorial (pérdida de audición que ocurre cuando hay daño en las células del oído interno o en los nervios que llevan el sonido al cerebro).
  • Pérdida de la audición.
  • Parálisis.
  • Alteraciones de la memoria o la concentración.
  • Trastornos del lenguaje.
  • Retraso mental.
  • Anomalías motoras.
  • Convulsiones.
  • Trastornos visuales.
  • Pérdida de un brazo o pierna (en los casos de meningococemia).

¿Cómo se transmite?

 

La transmisión del meningococo se da por medio del contacto directo con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada. Esto ocurre durante el contacto cercano, como al toser, estornudar o besar. O por contacto a largo plazo, como vivir en proximidad o hacinamiento.2,3

La transmisión del meningococo se da por medio del contacto directo (persona a persona) o bien por contacto con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada.3 Esto ocurre durante el contacto cercano, como al toser, estornudar o besar. O por contacto a largo plazo, como vivir en proximidad.3

¿Cómo se puede prevenir?

 

La vacunación es una forma efectiva de prevenir la enfermedad.1-3

La vacunación es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad.2

Vacunación

Vacunarse contra la bacteria Meningococo o Neisseria meningitidis.

Vacunarse contra sus serogrupos más comunes: A, B, C, W e Y.

Otras medidas preventivas como:1-3

Otras medidas preventivas como:1,3

Lavado de manos

Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer.

Contacto cercano

Evitar contacto cercano con personas que presentan síntomas.

Hacinamiento

Evitar situaciones de hacinamiento.

Tapabocas

Usar tapabocas, especialmente en áreas con muchas personas.

La información contenida en este material tiene fines educativos y de concientización. Toda persona debe adoptar hábitos de cuidado y prevención en salud, y mantenerse al día con las medidas recomendadas para prevenir enfermedades inmunoprevenibles y otras condiciones evitables. La vacunación, el control médico regular y la adopción de estilos de vida saludables son pilares fundamentales para preservar la salud en todas las etapas de la vida. Para orientación personalizada, consulte siempre con un profesional de la salud.

Mantente informado

Las referencias correspondientes a estos contenidos se encuentran en cada una de las secciones.

Conoce todos los artículos

Mantén al día las vacunas de tu familia Descarga el calendario de vacunación por edades y asegúrate de estar al día con cada dosis recomendada.

Encuentra el punto
de vacunación más cercano

¿Dónde vacunarme?

Descubre si tu familia ya está al día con sus vacunas

Recuerda consultar cuáles son las vacunas recomendadas para ayudarte a vivir de 0 a 100.

Conoce las vacunas recomendadas

Explora otras enfermedades

Enfermedad por Hib (Haemophilus influenzae tipo b)

Rotavirus

Hepatitis B

Hepatitis A

Sarampión

Rubéola

Paperas

Tos ferina

Tétanos
Esta información no pretende sustituir el juicio o consejo proporcionado por su equipo de salud y no debe utilizarse para diagnosticar o dar tratamiento
a problemas de salud. Consulte siempre a su médico tratante.

En esta página, el término persona mayor hace referencia a personas de 50 años en adelante

Referencias
  1. Meningitis [Internet]. Who.int. [citado en Marzo del 2025]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/meningitis
  2. Meningococo [Internet]. Paho.org. [citado en Marzo del 2025]. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/meningococo
  3. PAHO (2021). PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE LA ENFERMEDAD MENINGOCÓCICA. https://iris.paho.org/server/api/core/bitstreams/37e7b2fb-a776-4d9b-8789-b44b9caab303/content. Consultado en Febrero 2026.
  4. Instituto Nacional de Salud (INS; 29 Noviembre 2025). Informe Evento Meningitis Bacteriana Aguda Período XII - 2025. Consultado el 5 de febrero de 2026. Disponible en: https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/Informesdeevento/MENINGITIS%20BACTERIANA%20PEXII%202025.pdf
  5. Factores de riesgo [Internet]. Cdc.gov. 2023 [citado el 7 de mayo de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningococcal/risk-factors/index.html
  6. Signs and symptoms [Internet]. Cdc.gov. 2022 [citado en marzo del 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/meningococcal/about/symptoms.html
  7. CUN. Clínica Universidad de Navarra. Sistema del complemento. https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/sistema-complemento. Consultado en Febrero del 2026.