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El meningococo es una de las bacterias responsables de causar meningitis a nivel mundial. Si bien todas las personas tienen riesgo de contraer una enfermedad meningocócica, los niños menores de 5 años, especialmente los lactantes, presentan la tasa más alta de enfermedad por esta bacteria. La meningitis meningocócica no es común, pero cuando ocurre, puede ser muy grave. Sin tratamiento, alrededor del 50% de las personas que la padecen no sobreviven. Sin embargo, si se diagnostica y trata a tiempo, la tasa de mortalidad disminuye, situándose entre el 8% y el 15%.1
Esta enfermedad puede provocar Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), la cual puede causar meningitis (inflamación del cerebro y la médula espinal), meningococemia (infección de la sangre) o incluso ambas condiciones.1
En Latinoamérica, se estima que uno de cada cinco pacientes que sufren de enfermedad meningocócica invasiva (EMI) fallece. Además, los sobrevivientes de la enfermedad meningocócica pueden sufrir secuelas graves, lo que afecta su calidad de vida y la de su entorno familiar.1,2
¿Cuántos tipos de meningococo hay?
Existen 13 cepas o tipos de meningococos, conocidos como serogrupos. Los más comunes se conocen por las letras A, B, C, W, y Y. El serogrupo B fue el predominante en la enfermedad meningocócica invasiva (EMI) en Colombia entre 1988 y 2014. Desde 2015, el serogrupo C ha sido el más común. Entre 2015 y 2020, el serogrupo C predominó con un 52,8% de los casos, seguido por el serogrupo B con un 15,6%, predominando en la población más joven. Actualmente, según el último reporte del Instituto Nacional de Salud en Bogotá, se observa un cambio significativo en la epidemiología de los serogrupos: el predominio histórico del serogrupo C ha decaído notablemente, siendo desplazado por una mayor incidencia de los serogrupos B y Y.1,3,4
Descubre cómo se trasmite la enfermedad meningocócica y cuáles son sus factores de riesgo.
El meningococo se transmite de persona a persona por las secreciones nasales y la saliva. Este intercambio suele ocurrir durante el contacto cercano, como al toser, estornudar, besarse o por el contacto prolongado entre miembros de la misma familia.1
Todas las personas tienen riesgo de contraer una enfermedad meningocócica, pero algunas corren un riesgo mayor. Según la OMS, hay varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que alguien contraiga enfermedad meningocócica:1
La edad: los niños menores de 5 años y lactantes presentan la tasa más alta de enfermedad por esta bacteria; de estos, los bebés entre los 3 y 5 meses de edad son los más susceptibles a la enfermedad meningocócica.1,2
Vivir en un entorno grupal: cuando se vive en un entorno grupal en el que las personas conviven muy cerca unas de otras, es fácil que las enfermedades infecciosas se propaguen de individuo a individuo. En particular, los estudiantes que viven en dormitorios universitarios tienden a presentar un mayor riesgo de contraer enfermedad meningocócica. Además, suele haber brotes localizados en otros espacios cerrados y aglomerados, como los cuarteles militares. Otras situaciones sociales que conllevan hacinamiento, como vivir en una casa pequeña con muchas personas, también pueden aumentar el riesgo.1
Condiciones de salud: algunas enfermedades preexistentes, como la asplenia funcional o anatómica (la asplenia anatómica se refiere a la ausencia del bazo y la asplenia funcional significa que el bazo está presente, pero no funciona correctamente), la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), y ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de contraer enfermedad meningocócica debido a un debilitamiento del sistema inmunitario.1
Los viajes: las personas que viven en el cinturón de la meningitis, en África subsahariana, o viajan a esa zona, corren un mayor riesgo de presentar enfermedad meningocócica debido a las altas tasas de la enfermedad en los 14 países que la integran.1
¿Qué síntomas se presentan con esta enfermedad?
Los síntomas, por lo general, aparecen de manera rápida y pueden incluir:5
Fiebre y escalofríos
Cambios en el estado mental
Náuseas
y vómitos
Áreas de color púrpura, similares
a hematomas
Sensibilidad
a la luz
Dolor de cabeza intenso
Rigidez
en el cuello
Si tu hijo o familiar presenta alguno de estos síntomas, acude de manera rápida a un centro médico para que puedan realizar los procedimientos necesarios.
¿Qué secuelas puede tener un niño si contrae la enfermedad meningocócica?
Secuelas
Photo Credit: CDC Public Health Image Library (PHIL).
Hasta el 30% de los casos de meningitis bacteriana pueden dejar secuelas permanentes, como la pérdida de extremidades, sordera, daño cerebral (incluyendo deterioro cognitivo), alteraciones motoras, convulsiones y trastornos visuales. La secuela más frecuente es la pérdida de audición. Además, la meningitis puede evolucionar rápidamente hacia el estupor (un estado de inconsciencia), el coma e incluso puede ser mortal. Entre el 5% y el 10% de los pacientes mueren en las 24 a 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas. Algunas secuelas no son evidentes de inmediato, especialmente en los niños, y pueden detectarse tardíamente a medida que crecen, y afectar su desarrollo.1
La presencia simultánea de meningitis meningocócica y meningococemia puede acarrear otras secuelas, como amputaciones de los dedos de las manos o los pies o de las extremidades, cicatrices en la piel y problemas de crecimiento de los huesos.1
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad meningocócica en los niños?
La vacunación es fundamental para la prevención de la enfermedad meningocócica. Existen diferentes vacunas aprobadas que protegen contra diversos tipos de meningococo.1,6 Es muy importante que tu hijo cuente con una protección completa contra la meningitis por meningococo y sus 5 serogrupos más comunes: A, B, C, W, y Y.1,4 No olvides consultar con el pediatra si el esquema de vacunación de tu hijo está completo.
Además de la vacunación, hay otras medidas que pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad meningocócica:7
- Higiene personal: enseñar a los niños la importancia de lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Evitar el contacto cercano: minimizar el contacto cercano con personas que están enfermas o que presentan síntomas de infección respiratoria.
- Si tu hijo presenta síntomas de meningitis o vives con alguien y sospechas que tiene meningitis, te recomendamos consultar con tu médico lo antes posible.
La prevención de la enfermedad meningocócica es crucial para proteger la salud de tus hijos. La vacunación es la herramienta más efectiva para prevenir esta enfermedad grave y potencialmente mortal. Como padres, es nuestra responsabilidad informarnos y tomar las medidas necesarias para asegurarnos de que ellos estén protegidos.7
¿Por qué es importante vacunar a tus hijos contra el meningococo?
- Los recién nacidos y lactantes tienen un sistema inmunitario débil e inmaduro que es más susceptible a las infecciones y enfermedades, entre ellas las enfermedades meningocócicas. Por lo tanto, para proteger este grupo vulnerable, es importante seguir las recomendaciones de tu médico alrededor de la vacunación.1
- La vacuna los cuida contra la bacteria que causa la enfermedad meningocócica.6
- Los protege de infecciones peligrosas, como la meningitis (que afecta el cerebro y la médula espinal) y las infecciones en la sangre, que pueden ser muy graves.6
- Los protege para que no tengan discapacidades a largo plazo, que a menudo ocurren después de la enfermedad meningocócica.6
¿Qué síntomas pueden tener tus hijos después de vacunarlos contra el meningococo?
A veces la vacuna puede producir dolor en el sitio de la inyección, fatiga, dolor de cabeza, mialgia (dolor muscular), dolor en las articulaciones, escalofríos, diarrea, eritema (enrojecimiento de la piel), náuseas, vómitos, fiebre e induración (endurecimiento localizado de los tejidos blandos) efectos adversos que también suelen asociarse con otras vacunas.1
Consulta con tu médico sobre los posibles efectos adversos que las vacunas pueden generar.
Si tienes alguna duda o preocupación sobre el esquema de vacunación contra la enfermedad meningocócica, no dudes en consultar con el pediatra de tu hijo.
¡Juntos podrán trabajar en que tengan un futuro saludable y seguro!
