¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Generalmente afecta los pulmones, aunque también puede afectar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral o el cerebro.1
Existen dos formas principales de tuberculosis:1
- Infección latente (inactiva): la bacteria está presente en el cuerpo, pero no causa síntomas ni es contagiosa. Sin tratamiento, puede evolucionar hacia una enfermedad activa.
- Enfermedad de tuberculosis activa: es la forma en la que la bacteria se multiplica y causa síntomas. Esta forma es contagiosa y, si no se trata, puede ser mortal.
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona puede contraer tuberculosis, pero algunos factores aumentan el riesgo:2
Vivir o viajar a regiones donde
la tuberculosis es común, como África, Asia o América Latina.
Estar en contacto cercano
con alguien que tiene tuberculosis activa.
Trabajar en entornos con alta incidencia de tuberculosis, como hospitales, refugios para personas sin hogar o centros penitenciarios.
Tener un sistema inmunológico debilitado, por ejemplo, debido
a VIH/SIDA, diabetes, desnutrición
o ciertos medicamentos.
¿Cuáles son sus signos y síntomas?
Los síntomas de la tuberculosis dependen del área del cuerpo afectada. En el caso de tuberculosis pulmonar, los síntomas más comunes incluyen:3
Tos persistente
(de tres semanas o más).
Dolor en el pecho.
Tos con sangre o flema.
Otros síntomas generales pueden ser:
Pérdida de peso.
Falta de apetito.
Fatiga o debilidad.
Fiebre y escalofríos.
Sudores nocturnos.
¿Cómo se transmite?
La tuberculosis se transmite a través del aire cuando una persona con la enfermedad activa en los pulmones o la garganta tose, estornuda o habla. Las bacterias liberadas pueden ser inhaladas por personas cercanas, lo que puede causar infección.2
La tuberculosis latente no se transmite a otras personas.2
¿Cómo se puede prevenir?
Existen varias medidas para prevenir la tuberculosis:4
Vacuna BCG: en países donde la tuberculosis es común. Esto protege a los bebés y niños pequeños que tienen más probabilidades de desarrollar tuberculosis activa en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. No protege contra las formas pulmonares de la enfermedad.
Medidas en caso de tuberculosis activa:4
Quédate en casa: no vayas a trabajar, ni a la escuela, ni duermas en una habitación con otras personas durante las primeras semanas de tratamiento.
Ventila la habitación: los gérmenes de la tuberculosis se propagan fácilmente en espacios cerrados. Abre las ventanas y usa un ventilador para favorecer la circulación del aire.
Usa mascarilla cuando estés con otras personas durante las primeras tres semanas del tratamiento para reducir el riesgo de trasmisión.
Usa un pañuelo para cubrir tu boca cada vez que estornudes o tosas y deséchalo.
¿Cómo se puede tratar?
Los esquemas de tratamiento varían según el caso:1
- Infección latente: el médico tratante puede recomendar la toma de medicamentos durante tres, cuatro, seis o nueve meses, según el plan de tratamiento. El objetivo es garantizar que el paciente no desarrolle tuberculosis en el futuro.
- Tuberculosis activa: el médico tratante puede recomendar la toma de medicamentos durante un período de cuatro, seis o nueve meses, según el plan de tratamiento. Si el paciente sigue correctamente las indicaciones y toma los medicamentos como se le indique, usualmente el tratamiento es efectivo.
- Tuberculosis resistente a medicamentos: cuando los medicamentos convencionales no logran eliminar los gérmenes de la tuberculosis, será necesario recurrir a medicamentos especiales. Este tratamiento puede prolongarse durante meses o incluso años. Los medicamentos pueden generar efectos secundarios, por lo que el médico tratante supervisará cuidadosamente el progreso para asegurarse de que el tratamiento sea efectivo.
Consultar con tu médico y cumplir con el tratamiento es fundamental para garantizar la cura y prevenir complicaciones.
es consultar a tu médico
para obtener
más información sobre la tuberculosis
y su prevención.
La información contenida en este material tiene fines educativos y de concientización. Toda persona debe adoptar hábitos de cuidado y prevención en salud, y mantenerse al día con las medidas recomendadas para prevenir enfermedades inmunoprevenibles y otras condiciones evitables. La vacunación, el control médico regular y la adopción de estilos de vida saludables son pilares fundamentales para preservar la salud en todas las etapas de la vida. Para orientación personalizada, consulte siempre con un profesional de la salud.
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- MedlinePlus. Tuberculosis [Internet]. Bethesda (MD): U.S. National Library of Medicine; [citado 28 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/tuberculosis.html
- Centers for Disease Control and Prevention. About Tuberculosis [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2025 [citado 28 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/tb/about/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention. Signs & symptoms of tuberculosis [Internet]. Atlanta (GA): CDC; [citado 28 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.cdc.gov/tb/signs-symptoms/index.html
- Mayo Clinic. Tuberculosis — Symptoms & Causes [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; [citado 28 de septiembre de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tuberculosis/symptoms-causes/syc-20351250